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Arenal de Cerro Amarillo
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Nototriche hartwegii creciendo en rocas
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Pedicularis incurva en páramo de pajonal
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Almohadillas de Plantago rigida
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La flora del Páramo del Cajas es única; varias especies son
endémicas y se encuentran aquí y en ninguna otra parte del
planeta. En el área de páramo se reconocen cuatro tipos de
vegetación: 1) El "súper páramo" o "arenal" se
encuentra en las cimas de los montes más altos como Cerro Arquitecto
o Cerro Amarillo. Aunque a simple vista pareciera que carecen de
vegetación, algunas plantas, como las especies raras Nototriche
hartwegii y Valeriana henricii, se han adaptado a crecer
directamente en la arena o en grietas entre las rocas. 2) El
"páramo de pajonal" domina el área como un inmenso
mar de paja con manchones de arbustos y hierbas coloridas. La especie
más importante es la gramínea Calamagrostis intermedia;
varias herbáceas llamativas se encuentran esparcidas, entre las
que podemos citar a: Bartsia laticrenata, Gentianella longibarbata
y Senecio chionogeton. 3) El "páramo de almohadillas"
se encuentra en los sitios más húmedos. Está formado por
plantas tan apretadas entre sí que forman especies de almohadones.
Pueden estar formados por un solo individuo o por varios individuos de
la misma o de distintas especies. Entre las más notorias se
encuentran Azorella pedunculata y Plantago rigida. 4) La
vegetación arbustiva y arbórea se conforma de especies de
arbustos con hojas gruesas y duras como Berberis lutea, Chuquiraga
jussieui y Pernettya prostrata, entre muchos otros; los
parches de bosques esparcidos alrededor de las lagunas, en pendientes y
barrancos, están compuestos principalmente por especies de los
géneros Polylepis y Gynoxys. Los bosques de
Polylepis (quinoa o árbol de papel), hoy en día solo
se encuentran en pequeños remanentes cuando en el pasado se cree
que ocuparon áreas mucho más extensas. Estos remanentes de
bosques sirven de refugio para aves características de los
páramos así como también para pequeños mamíferos.
En las lagunas se encuentran plantas acuáticas tales como
Potamogeton paramoanus y en sus alrededores plantas
semiacuáticas como Isoëtes novo-granatensis.
Los efectos de las acciones humanas, el pastoreo y las quemas han
degradado algunas zonas del Parque. El PNC lleva a cabo restauración
de las partes más afectadas con plantaciones de especies nativas de
pastos o de Polylepis.
En el páramo del Cajas se encuentran alrededor de 500 especies
de plantas vasculares pertenecientes a 243 géneros en 70 familias.
La familia más numerosa es la de las compuestas (Asteraceae o
Compositae) con 85 especies, seguida por las pteridofitas (helechos) con
64, Poaceae (pastos) con 42, Rosaceae con 22, Cyperaceae con 16, y
Apiaceae, Gentianaceae, Juncaceae y Valerianaceae con 12 especies cada
una. En el PNC se han registrado 71 de las más de 4000 especies de
plantas endémicas ecuatorianas; de éstas, 10 especies son
endémicas del PNC, es decir que solo se conocen de esta área y
de ninguna otra del planeta.
Páramo arbustivo
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Bosque de Polylepis
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Bosques remanentes de Polylepis
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Vegetación palustre de
la laguna Totoras
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